Dit zijn wij

''Als wijkadviseur mag ik iedere dag iets betekenen voor inwoners''

Precies een jaar geleden begon Erik als wijkadviseur bij de gemeente Waalwijk. Een functie waarin geen dag hetzelfde is en waarin hij letterlijk midden in de samenleving staat. Van bewonersavonden en buurtinitiatieven tot gesprekken na ingrijpende gebeurtenissen in een wijk: Erik is de verbindende schakel tussen inwoners en de gemeente.

"Ik zeg weleens dat ik de leukste baan van het hele stadhuis heb. Zodra het over inwoners gaat, ben ik er al snel bij betrokken."

De brug tussen inwoners en gemeente

Wat een wijkadviseur precies doet? Volgens Erik is dat lastig in één zin uit te leggen.

"Ik probeer het gat te dichten tussen de leefwereld van inwoners en de systeemwereld van de gemeente."

Die rol komt op allerlei manieren terug. Zo is hij betrokken bij participatietrajecten wanneer er werkzaamheden in een wijk plaatsvinden. Als een straat open moet voor nieuwe riolering, kijkt hij samen met bewoners en collega’s van de gemeente hoe de openbare ruimte daarna ingericht kan worden.

"Mensen moeten gehoord worden. Misschien willen bewoners meer groen, extra parkeerplaatsen of juist meer ruimte om elkaar te ontmoeten. Mijn taak is ervoor te zorgen dat hun stem wordt meegenomen."

Ook bij de ontwikkeling van nieuwe speelplekken zoekt Erik actief de samenwerking op. "In plaats van zelf te bedenken wat er moet komen, ga ik liever met ouders en kinderen in gesprek. Wat vinden zij belangrijk? Hoe moet zo'n speelplek eruitzien? Uiteindelijk maken we samen iets waar de buurt echt blij van wordt."

Midden in de wijk

Het werk van Erik speelt zich niet alleen af achter een bureau. Integendeel. "Ik ben veel buiten. Dat maakt deze functie juist zo mooi."

Wanneer er situaties ontstaan die impact hebben op een buurt, wordt Erik vaak ingeschakeld. Bijvoorbeeld na een politieactie of een incident in de wijk. "Laatst werd iemand in een woonwijk aangehouden waarbij meerdere politiewagens betrokken waren. Dat heeft veel impact op omwonenden. Dan ga ik langs de deuren om te vragen hoe het met mensen gaat en of ze ergens behoefte aan hebben."

Ook bij overlastsituaties is hij vaak het eerste aanspreekpunt. Dat kan gaan over groenonderhoud, burenruzies of andere leefbaarheidsvraagstukken.

"Ik ben de helpende hand. Soms kan ik mensen zelf verder helpen en soms schakel ik partners in zoals de politie of Casade. Het belangrijkste is dat inwoners zich gehoord voelen."

Een onverwachte carrièreswitch

Dat Erik ooit wijkadviseur zou worden, had hij zelf ook niet voorspeld.

Zijn loopbaan begon als ambulanceverpleegkundige bij Defensie. Daarna werkte hij jarenlang in het bedrijfsleven, onder meer als kwaliteitsmedewerker in de meubelbranche. Toch bleef er iets knagen. "Naast mijn werk deed ik altijd vrijwilligerswerk. Ik ben nog steeds vrijwilliger in een hospice. Daar krijg je zoveel waardering en dankbaarheid terug van mensen."

Dat gevoel miste hij in zijn dagelijkse werk. "Toen dacht ik: daar moet ik iets mee."

Via een omweg kwam hij uiteindelijk de vacature voor wijkadviseur tegen. "Ik dacht: ik ga het gewoon doen. Er kan niets gebeuren. Je gaat er niet dood van." Het bleek een schot in de roos. "Ik heb nog geen dag spijt gehad. Ik zit hier echt als een vis in het water."

Durven springen

Na bijna 28 jaar in een andere werkomgeving koos Erik bewust voor een nieuwe uitdaging. Een stap die hij anderen ook graag meegeeft. "Veel mensen vinden het spannend om iets nieuws te proberen. Ik hoop dat mijn verhaal laat zien dat je soms gewoon moet durven springen."

Dat lef ziet hij ook terug binnen zijn eigen afdeling. "We hebben natuurlijk te maken met regels en beleid, maar we kijken altijd eerst naar de mens. We gaan het gesprek aan en proberen oplossingen te vinden. Soms moet je daarvoor net even buiten de lijntjes kleuren."

Een warm bad

Binnen het team voelde Erik zich vanaf de eerste dag welkom.

"De sfeer is heel persoonlijk en laagdrempelig. Doe maar gewoon, dat is eigenlijk het motto." Samenwerking staat centraal. Op de afdeling werken wijkadviseurs nauw samen met boa's, leerplichtambtenaren, handhaving, veiligheidsspecialisten en andere collega's.

"We kunnen ons werk alleen goed doen als we samenwerken. Iedereen helpt elkaar en er is veel vertrouwen. Ik ben echt in een warm bad terechtgekomen."

Waardering die je voelt

Als Erik vertelt over de gemeente Waalwijk als werkgever, komt één woord steeds terug: waardering.

"Ik voel waardering van inwoners, van collega's en van mijn leidinggevende. Dat maakt echt verschil." Ook de organisatie zelf waardeert hij. "Alles is goed geregeld, duidelijk en transparant. Dat geeft rust. Daarnaast word ik betrokken bij veel overleggen en krijg ik de ruimte om mee te denken. Dat vind ik ontzettend leuk."

Trots op Waalwijk

Erik woont zijn hele leven al in Waalwijk. Pas sinds hij zelf voor de gemeente werkt, ziet hij hoeveel werk er achter de schermen wordt verzet. "Als inwoner denk je er niet over na waarom de straatverlichting brandt of waarom alles buiten goed onderhouden wordt. Nu zie ik hoeveel mensen zich daar iedere dag voor inzetten."

Dat maakt hem trots.

"Ik zie hoeveel collega's zich iedere dag inzetten om Waalwijk mooier, veiliger en prettiger te maken. Mensen hebben vaak geen idee hoeveel werk daarachter zit."

Juist daarom voelt zijn werk extra bijzonder. "Ik vind het mooi om onderdeel te zijn van iets dat direct impact heeft op de leefomgeving van inwoners. Samen maken we Waalwijk elke dag een beetje beter."